לאחר למעלה מ-20 שנות שותפות: נקראה כיכר באשקלון על שם יהדות בולטימור
ראש העיר תומר גלאם ומייסד השותפות מארק טריל חשפו יחד את השלט שהוקדש לקהילה היהודית על תרומתם לעיר והקשר החם לאורך השנים
ביום רביעי (21.1.26) התקיים טקס מיוחד לקריאת הכיכר בהצטלבות הרחובות אורט-אלי כהן על שם יהדות בולטימור. בטקס השתתפו ראש העיר תומר גלאם, מ"מ ראש העיר סופה ביילין, מ"מ ראש העיר מיריי אלטיט, מנהלת שותפות אשקלון בולטימור סיגל אריאלי, מארק טריל מייסד השותפות שהגיע עם משפחתו, ראשי העיר לשעבר, רוני מהצרי ובני וקנין, וגם לוי שפרן, שלמה כהן ומושיקו גיאת שכיהנו כיושבי ראש השותפות לאורך השנים. במהלך הטקס חשפו המכובדים יחד את השלט שהוקדש למארק טריל על כהונתו כנשיא הקהילה היהודית של בולטימור וייסוד השותפות בין אשקלון-בולטימור.
שותפות אשקלון-בולטימור הוקמה בנובמבר 2003 והיא אחת מברית הערים התאומות החזקות ביותר של העיר אשקלון. במשך למעלה משני עשורים פעלה השותפות בשיתוף פעולה הדוק עם עיריית אשקלון בתחומי התנדבות, חינוך, רווחה, תיירות ופיתוח כלכלי. מדי שנה מקצה הקהילה היהודית בבולטימור תקציב לפרויקטים המתנהלים במקביל בשתי הערים, תוך יצירת קשרים אישיים בין אלפי תושבים, משפחות ובתי ספר.
השותפות עמדה לצד העיר גם בזמנים הקשים ביותר. ב-7 באוקטובר העבירה הקהילה מיידית תרומה של מיליון דולר לצרכי החירום, ובסך הכל במהלך המלחמה הועברו 1.6 מיליון דולר. התרומות שימשו לרכישת מיגוניות, ציוד למקלטים, מאווררים, מזרונים, תאורת חירום, משחקים וצעצועים.
על תרומתם והקשר החם לאורך השנים, הקדישה עיריית אשקלון כיכר מרכזית בעיר לקהילה שתומכת בעיר אשקלון מעבר לים.
ראש העיר, תומר גלאם: "אנו נרגשים לחנוך את 'כיכר יהדות בולטימור', סמל לקשר הייחודי בין אשקלון לבולטימור כערים תאומות. השותפות הפכה את שתי הקהילות למשפחה אחת מאוחדת. אנו מוקירים תודה מיוחדת למארק טריל – מנהיגותך והתמיכה האישית הבלתי מסויגת שהענקת לאשקלון לאורך השנים היוו את אבן הפינה בבניית הגשר הזה. הכיכר היא הצדעה לחזונך ולרוח הנתינה של יהדות בולטימור, המלווה את עירנו במסירות ובאהבה. נמשיך לשמור על הקשר ולחזק אותו עוד במשך השנים הבאות."
מנהלת שותפות אשקלון בולטימור, סיגל אריאלי: "זהו יום מרגש במיוחד עבורנו, לראות את ההוקרה של העיר אשקלון למארק טריל , נשיא הקהילה היהודית של בולטימור בעשרים השנה האחרונות . תמיכה בלתי מסויגת בעתות חירום תרומות לחיזוק העיר והקהילה ודאגה אמיתית, של חברים, של משפחה. גאווה גדולה להיות חלק ממשפחת שותפות אשקלון בולטימור שחיברה בעשורים האחרונים אלפי אנשים משני צידי האוקיינוס."